Kildebeskyttelse eller ej?

En fotograf, hvis billeder politiet ikke måtte se, sendte selv sine billeder ind til en stor fotokonkurrence - og vandt.

Af

21-årige Norris Bennett blev skudt og dræbt under et terningespil i San Francisco. Det skete for øjnene af en fotojournaliststuderende, der var igang med et fotojournalistisk projekt i Bayview - Hunters Point, hvor drabet fandt sted.

Politiet i San Francisco var derfor stærkt interesserede i at se fotografens billeder, men han nægtede at udlevere dem. Han påberåbte sig i stedet retten til kildebeskyttelse, som mediefolk efter californisk lov er omfattet af.

En dommer gav ham ret og dommeren fjernede desuden fotografens navn fra sagakterne, fordi fotografen frygtede for sin sikkerhed.

Borgerretsforkæmpere var begejstret for dommerens afgørelse og Foreningen for Professionelle Journlisters Informationsfrihed tildelte ham - anonymt - en pris for hans påberåbelse af kildebeskyttelsen.

Men forleden kom det frem, at fotografen havde indsendt de pågældende billeder i eget navn til College Photographer of the Year og ovenikøbet havde vundet en guldmedalje i dokumentarkategorien for sin serie. Billedet af Norris Bennett er det sidste billede i serien.

Politiet har nu genoptaget deres bestræbelser på at få fotografen - der iøvrigt hedder Alex Welsh - til at samarbejde i håb om at opklare mordet.

"Vi har altid bare fået at vide, at der ikke var nogen billeder - at de ikke eksisterede", siger Gavin McEachern fra San Francisco Police Department til San Francisco Weekly.

Det afvises dog af Michael Ng, der repræsenterede Alex Welsh i retten.

Den californiske kildebeskyttelseslovgivning er særdeles restriktiv og giver absolut beskyttelse over for personer, der kan bevise, at de er journalister og hvis arbejde endnu ikke er blevet offentliggjort. Loven gælder såvel fastansatte som freelancere.

Spørgsmålet er så, om Alex Welsh har truffet den rigtige beslutning ved at bruge billedet af den nedskudte Norris Bennett til at fremme sin egen karriere, men ikke til at hjælpe politiet med at opklare et mord.